公共管理学以公共事务管理和国家治理的实践为研究对象。我国具有悠久的政府管理或公共行政的研究传统，至少可以追溯到先秦时期的国家或政府形成时期。作为一门近现代科学，其诞生于19世纪末20世纪初。经过百年的演变，当前的公共管理学已经成为一门跨学科、综合性的学科，其主要研究对象已不仅仅是政府的行政机关和官僚机构，还包括其他政府机关和非营利组织或第三部门，甚至私人部门的公共方面。作为公共管理硕士（MPA）的学位基础课，本课程为公共管理专业硕士研究生提供一幅全景式的公共管理图景，使其对公共管理的基本研究对象、研究主题、研究路径和学科发展有一个基本的认识，为后续学习打下基础。